‘당위성’을 넘어 ‘생존’으로: 경영진이 준비해야 할 DEI의 새로운 국면
C-Level 경영진들, 특히 인사(HR)와 전략을 총괄하는 임원분들과 대화를 나누다 보면 공통적으로 흐르는 미묘한 기류가 있습니다. 바로 ‘DEI(Diversity, Equity, Inclusion)에 대한 피로감과 위기감의 공존’입니다.
불과 몇 년 전까지만 해도 DEI는 기업 이미지를 위한 ‘착한 캠페인’ 혹은 글로벌 트렌드를 쫓아가기 위한 ‘악세서리’ 정도로 여겨졌습니다. 하지만 현장의 분위기는 완전히 달라졌습니다.
미국에서는 “DEI라는 용어조차 쓰기 두렵다(Anti-DEI Backlash)”는 목소리가 들리는 반면, 유럽과 글로벌 투자 시장에서는 “데이터로 증명하지 못하면 투자를 철회하겠다”는 압박이 거세지고 있습니다. 2026년 기업이 마주할 DEI의 냉혹한 현실과 기회를 심층 분석하고, 경영진이 지금 당장 검토해야 할 실행 전략을 제안하고자 합니다.
📊 2026 DEI Insight
‘당위성’을 넘어 ‘생존’으로: 경영진을 위한 심층 가이드
🏛️ Political
- 그린허싱(Greenhushing): 규제(CSRD 등) 준수는 철저히 하되, 역풍을 피해 대외 홍보는 축소하는 전략
- 절차적 공정성 입증: 단순 할당(Quota) 목표 지양, 데이터 기반의 투명한 인사 소명 요구
- 컴플라이언스화: DEI가 ‘홍보(PR)’ 수단에서 법적 ‘리스크 관리’ 핵심 영역으로 이동
💰 Economic
- 인구 절벽 대응: 시니어, 외국인 등 대체 노동력 확보가 기업 존속의 필수 조건화
- ROI 증명 압박: 다양성 투자가 실적과 혁신에 미친 영향을 ‘숫자’로 증명해야 예산 집행
- 비즈니스 연속성: 인력 부족(Labor Shortage) 해결을 위한 유일한 대안으로서의 DEI
👥 Social
- 신경다양성(Neurodiversity): 자폐, ADHD 등 인재의 고유 역량을 활용하는 다양성의 확장
- DEIB로의 진화: 정치적 올바름(PC) 강요보다 심리적 안전감과 ‘소속감(Belonging)’ 중시
- 역멘토링 확산: Z세대와 기성세대 간 가치관 충돌 완화 및 리더십의 공정성 학습
💻 Technological
- 알고리즘 공정성: EU AI Act 등 규제에 대응한 채용/평가 AI의 편향성 감사 필수
- 디지털 접근성 표준: 장애인/고령자 웹 접근성 준수가 글로벌 시장 진입의 기술 장벽화
- 설명 가능한 AI(XAI): HR 테크 도입 시 ‘왜 이 인재를 추천했는가’에 대한 기술적 소명
🏛️ 1. ‘조용한 이행(Greenhushing)’과 규제의 역설
2026년의 정치·규제 환경은 경영진에게 매우 고도화된 ‘줄타기’를 요구할 것입니다. 제가 현장에서 느끼는 가장 큰 변화는 ‘보여주기식 선언’의 시대가 끝나고 ‘철저한 입증’의 시대가 도래했다는 점입니다.
1-1. 글로벌 공시 의무화와 ‘그린허싱’의 전략적 선택
2026년은 EU의 CSRD(기업지속가능성보고지침)가 본격적으로 적용되는 해입니다. 유럽에 진출한 우리 대기업들은 물론, 그들의 공급망에 속한 중견기업들까지 임금 격차, 이사회 구성 등 민감한 다양성 데이터를 의무적으로 공개해야 합니다.하지만 아이러니하게도, 미국을 중심으로 한 서구권에서는 ‘Anti-DEI’ 정서가 확산되며 기업들이 DEI 활동을 대외적으로 알리기를 꺼리는 ‘그린허싱(Greenhushing)’ 현상이 뚜렷해질 것입니다.
최근 컨설팅을 진행한 한 글로벌 기업의 경우, 연례 보고서에서 ‘DEI’라는 단어를 삭제하고 ‘인재 육성(Talent Development)’이나 ‘공정성’이라는 중립적 용어로 대체하는 작업을 진행했습니다. 이는 정치적 공격은 피하되, 실질적인 규제 준수(Compliance)는 놓치지 않으려는 고육지책입니다.
1-2. ‘할당’이 아닌 ‘절차적 공정성’ 입증
과거처럼 “여성 임원 30% 달성”과 같은 단순 할당(Quota) 목표는 이제 법적 리스크를 동반합니다. 2026년 발효될 EU 임금투명성 지침(Pay Transparency Directive)과 한국의 강화된 노동 관련 법규는 ‘결과의 평등’보다 ‘과정의 공정성’을 요구합니다. 이제 기업은 왜 특정 인재를 발탁했는지, 임금 격차가 왜 발생했는지를 데이터로 소명해야 합니다.
💡 Insight: “DEI를 ‘홍보(PR)’ 수단이 아닌 ‘준법(Compliance)’ 및 ‘리스크 관리’ 영역으로 재배치하십시오. 대외적으로는 용어를 순화하되, 내부적으로는 데이터 기반의 공정성 입증 시스템을 2025년까지 완비해야 합니다.”
💰 2. 인구 절벽 앞, DEI는 ‘인재 확보의 생명줄’
경제적 관점에서 바라본 2026년의 DEI는 더 이상 윤리적 문제가 아닙니다. 이것은 ‘숫자’의 문제이자 ‘생존’의 문제입니다.
2-1. 인구 절벽(Demographic Cliff)과 노동력의 재정의
한국, 일본, 독일 등 주요 제조 강국들이 겪고 있는 생산가능인구 감소는 2026년 정점에 달할 것으로 예측됩니다. 현장에서 만난 제조 기업 대표님들은 “사람을 구하지 못해 공장을 멈출 판”이라고 호소합니다.이러한 상황에서 DEI는 부족한 노동력을 메우기 위한 유일한 대안입니다.
경력단절 여성, 은퇴한 시니어, 외국인 노동자, 그리고 장애인을 포용하지 않고서는 기업 운영 자체가 불가능해집니다. 실제로 현대차 등 주요 대기업이 정년퇴직자를 재고용하거나, IT 기업들이 외국인 개발자 쿼터를 늘리는 것은 ‘착한 기업’이 되기 위함이 아니라 ‘비즈니스 연속성’을 위한 처절한 생존 전략입니다.
2-2. ROI(투자수익률) 증명 압박
경기 불확실성이 지속되면서, 경영진은 모든 예산에 대해 ROI를 요구받고 있습니다. DEI 예산도 예외는 아닙니다. 단순히 “다양성 교육을 몇 시간 했다”는 식의 보고는 더 이상 이사회에서 통하지 않습니다. 다양성이 어떻게 이직률을 낮췄는지, 다양한 팀 구성이 어떻게 혁신적인 특허나 매출 증대로 이어졌는지 ‘Business Case’를 증명해야 합니다.
💡 Insight: “채용의 파이프라인을 근본적으로 넓히십시오. 시니어와 외국인 인재를 위한 ‘맞춤형 온보딩’ 프로세스를 구축하고, 이를 통해 절감된 채용 비용과 생산성 향상을 재무적 수치(ROI)로 환산하여 관리해야 합니다.”
👥 3. 다양성의 확장과 ‘소속감(Belonging)’의 부상
사회문화적 측면에서 가장 흥미로운 변화는 다양성의 정의가 넓어지고 깊어졌다는 점입니다.
3-1. 신경다양성(Neurodiversity)과 세대 갈등의 관리
2026년에는 성별과 인종을 넘어 ‘신경다양성(Neurodiversity)’이 핵심 키워드로 떠오를 것입니다. 자폐 스펙트럼이나 ADHD를 가진 인재들이 가진 고유의 집중력과 패턴 인식 능력을 SW 테스팅이나 데이터 분석 직무에 활용하는 SAP나 MS의 사례는 이제 특이한 케이스가 아닙니다.또한, 조직 내 Z세대와 베이비부머/X세대 간의 가치관 충돌은 HR의 최대 난제입니다. 최근 기업들이 도입하는 ‘역멘토링(Reverse Mentoring)’은 단순한 친목 도모가 아니라, 리더십이 변화하는 세대의 ‘공정성’ 기준을 이해하기 위한 필수 학습 과정이 되고 있습니다.
3-2. 피로감을 넘어 ‘소속감’으로
지속적인 PC(Political Correctness) 논쟁에 지친 구성원들에게 ‘옳고 그름’을 강요하는 방식은 오히려 역효과를 낳고 있습니다. 이에 따라 선진 기업들은 DEI를 DEIB(Diversity, Equity, Inclusion, & Belonging)로 확장하고 있습니다. “우리가 얼마나 다양한가”보다 “구성원 한 명 한 명이 조직에 소속감을 느끼고 심리적으로 안전한가”가 더 중요한 지표가 되고 있습니다.
💡 Insight: “정치적 올바름을 가르치려 하지 말고, ‘심리적 안전감’을 설계하십시오. 특히 신경다양성 인재나 소수자가 자신의 역량을 발휘할 수 있도록 업무 환경(조명, 소음, 소통 방식)을 유연하게 재설계하는 ‘마이크로 인클루전(Micro-inclusion)’에 주목해야 합니다.”
💻 4. AI 규제와 디지털 접근성의 표준화
기술은 DEI를 실현하는 도구이기도 하지만, 동시에 가장 큰 위협 요인이기도 합니다. 2026년, 기술 리더십은 곧 ‘윤리적 리더십’과 직결됩니다.
4-1. AI 규제(EU AI Act)와 알고리즘 공정성
생성형 AI와 HR 테크의 결합이 가속화되면서, ‘알고리즘 편향성’은 기업의 치명적인 법적 리스크가 됩니다. EU AI Act는 채용 및 평가에 쓰이는 AI를 ‘고위험군’으로 분류합니다. 만약 귀사의 AI 채용 솔루션이 특정 성별이나 출신 학교를 선호하는 데이터를 학습했다면, 이는 막대한 과징금으로 이어질 수 있습니다. 2026년에는 ‘설명 가능한 AI(XAI)’와 정기적인 ‘AI 윤리 감사’가 CFO와 CHRO의 필수 체크리스트가 될 것입니다.
4-2. 디지털 접근성, 수출의 필수 조건
유럽 접근성 법(EAA) 등으로 인해, 웹과 앱의 접근성(장애인, 고령자 이용 편의)을 준수하지 않으면 해당 시장에 제품을 팔 수 없는 시대가 되었습니다. 디지털 접근성은 이제 CSR(사회공헌) 차원이 아니라, 글로벌 시장 진입을 위한 기술적 장벽(Trade Barrier)이자 표준입니다.
💡 Insight: “HR과 IT 부서가 함께하는 ‘알고리즘 감사 TF’를 구성하십시오. 도입하려는 AI 솔루션이 편향성 테스트를 거쳤는지 검증하고, 자사 서비스가 글로벌 접근성 표준(WCAG 등)을 충족하는지 지금 당장 기술 부채를 점검해야 합니다.”
📝 결론: 2026년, 경영진을 위한 제언
지금까지 분석한 2026년의 DEI 트렌드를 요약하면 다음 4가지 핵심 키워드로 정리할 수 있습니다.
- Quiet Compliance (조용한 준법): 홍보는 줄이고, 데이터와 법적 대응력은 높여라.
- Survival Strategy (생존 전략): 인구 절벽 시대, 다양성은 노동력 확보의 유일한 해법이다.
- Neurodiversity & Belonging (신경다양성과 소속감): 다양성의 범위를 뇌과학적 영역으로 넓히고, 심리적 안전감을 우선하라.
- Algorithmic Fairness (알고리즘 공정성): AI의 편향성을 통제하는 기업만이 기술적 리스크에서 살아남는다.
2026년의 DEI는 “하면 좋은 착한 일”이 아닙니다. 그것은 변화하는 인구 구조와 엄격해지는 글로벌 규제 환경 속에서 기업이 살아남기 위해 반드시 장착해야 할 ‘기초 체력’이자 ‘생존 키트’입니다. DEI 전략은 단순한 캠페인에 머물러 있으면 안됩니다. DEI는 비즈니스 성과와 직결된 경영 전략으로 작동되어야 합니다.
📚 참고 자료 (References)
- European Commission: Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), Pay Transparency Directive
- WEF (World Economic Forum): Future of Jobs Report 2023
- McKinsey & Company: “Diversity wins: How inclusion matters”
- Deloitte: Global Human Capital Trends
- EU Official Journal: EU AI Act, European Accessibility Act (EAA)
- 한국 통계청: 장래인구추계 및 고용동향